कनॉट प्लेस के उखड़ते प्लास्टर और उखड़ते पेंट के बीच, एक बिन बुलाए किरायेदार ने चुपचाप जड़ें जमा ली हैं – सचमुच। दरारों में, पैरापेट दीवारों पर, स्तंभयुक्त गलियारों की भूलभुलैया के साथ, फ़िकस रिलिजियोसा – पीपल का पेड़ – ने खुद को शहर के सबसे प्रतिष्ठित बाज़ार की हड्डियों में बुना है।
पवित्र लेकिन बेहद अवसरवादी, अगर इसे अनियंत्रित छोड़ दिया जाए, तो यह व्यापारियों और नई दिल्ली नगर पालिका परिषद (एनडीएमसी) के लिए एक शत्रु बन गया है, जो एक विरासत स्थल में एक शांत, हरित घेरा बना रहा है।
सीपी के माध्यम से घूमने से अधिग्रहण की सीमा का पता चलता है। अकेले ए-ब्लॉक में, एक दर्जन या अधिक पेड़ प्लास्टर वाले क्षितिज को भेदते हैं, कुछ बाहरी दीवारों से चिपके हुए हैं, अन्य पहली मंजिल की सीढ़ियों पर बैठे हैं जिनकी जड़ें सड़क तक नीचे लटक रही हैं। एनडीएमसी द्वारा संचालित सार्वजनिक सुविधा केंद्र के पास एक विशाल पीपल ने दो मंजिला इमारत के बाहरी हिस्से को लगभग पूरी तरह निगल लिया है। ओडियन सिनेमा के पास डी-ब्लॉक की सर्विस लेन में, पौधे खुली ईंटों में पनपते हैं, उनकी जड़ें प्राचीन उंगलियों की तरह दीवारों को पकड़ती हैं।
सी-ब्लॉक की हालत ज्यादा खराब है। जैन बुक डिपो के ऊपर – जिसका 2017 में आंशिक पतन एक चेतावनी की कहानी बन गया – अब दर्जनों पीपल के पेड़ उग आए हैं, उनके दिल के आकार के पत्ते छत प्रणाली पर लहरा रहे हैं जो पहले से ही उम्र से कमजोर हो गए हैं। एम-ब्लॉक में छतों पर भी, पीपल दरारों से उगते हुए लगभग एक सुंदर छाया बनाता है।
विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि यह आक्रमण आकस्मिक नहीं है। पीपल उपमहाद्वीप के सबसे लचीले लिथोफाइट्स में से एक है, यह एक ऐसी प्रजाति है जो पत्थर पर उगने के लिए विकसित हुई है। इसकी जड़ें, पहले धागे की तरह पतली, नमी की लगातार खोज करती रहती हैं। जब वे इसे पाते हैं, तो वे फैलते हैं, नीचे की मिट्टी से पानी खींचते हैं और जमीन को सिकोड़ते हैं। समय के साथ, जैसे-जैसे छोटे-छोटे टुकड़े पूर्ण विकसित पेड़ बन जाते हैं, जड़ें अपनी पहुंच बढ़ाती हैं, और यह उसी संरचना पर दबाव डालती है जिसने उन्हें सहारा दिया था – दीवारें, पैरापेट, नींव।
एचटी द्वारा समीक्षा किए गए दस्तावेज़ों से पता चलता है कि जड़ों ने दीवारों को तोड़ना और संरचनाओं को अस्थिर करना शुरू कर दिया है। धीमी गति से फैल रहे प्रसार से चिंतित व्यापारी हस्तक्षेप की गुहार लगा रहे हैं।
एक व्यापारी ने एनडीएमसी को एक याचिका में लिखा, “ए-ब्लॉक में हमारे पिछवाड़े में एक पीपल का पेड़ उग रहा है। पिछले कुछ वर्षों में, पेड़ इतना बड़ा हो गया है कि इसकी जड़ें हमारी दीवारों में से एक में चली गईं और दीवार को बड़े पैमाने पर नुकसान पहुंचा है।” “पेड़ का घेरा इतना बड़ा है कि यह सीढ़ियों के प्रवेश और निकास में बाधा डाल रहा है। हमें डर है कि दीवार टूट जाएगी और छत नीचे गिर जाएगी। पेड़ की जड़ें मैनहोल के अंदर चली गई हैं और इसकी संरचना को भी नुकसान पहुंचा है।”
नई दिल्ली ट्रेडर्स एसोसिएशन (एनडीटीए) ने इस साल बढ़ते खतरे की चेतावनी देते हुए दो पत्र लिखे हैं। सितंबर में, इसने एनडीएमसी के इंजीनियरिंग विंग को आगाह किया कि “सीपी भवनों की छतों और दीवारों पर कई अवांछित पेड़ उग रहे हैं, जिससे दरारें बन रही हैं जिन्हें अगर हटाया नहीं गया तो खतरनाक हो सकता है।” उसी पत्र में कहा गया है कि जड़ें अब बारिश के पानी को दुकानों और शोरूमों में ले जा रही हैं, जिससे बड़े पैमाने पर रिसाव हो रहा है।
अक्टूबर में एनडीएमसी के बागवानी विंग को लिखा गया दूसरा पत्र भी इसी तरह की तस्वीर पेश करता है – घने पत्ते अस्पष्ट साइनबोर्ड, फुटपाथों से उभरती जड़ें, और विरासत संरचनाओं की पहली मंजिलों के खिलाफ ब्रश करने वाली शाखाएं। व्यापारियों ने कहा, “इनमें से कुछ पेड़ इतने बड़े हो गए हैं कि वे अब सामने के हिस्से को ढक रहे हैं और दुकानों को अवरुद्ध कर रहे हैं।”
एनडीटीए के महासचिव विक्रम बधवार ने कहा, “अब लगभग हर सीपी ब्लॉक की छतों पर पीपल उग आया है।” “ये मानसून के दौरान रिसाव का कारण बनते हैं। मरम्मत का काम धीमा है क्योंकि सीपी में हर बहाली के लिए विरासत संरक्षण समिति से अनुमोदन की आवश्यकता होती है, और एनडीएमसी अनुत्तरदायी रही है।”
फिर समय की नौकरशाही बाधा है। एक बार जब पेड़ एक निश्चित आकार तक बढ़ जाते हैं, जहां वे एक पेड़ के रूप में योग्य हो जाते हैं, तो उन्हें वन विभाग की अनुमति के बिना नहीं हटाया जा सकता है – वे कहते हैं कि अनुमति दो साल से अधिक समय से लंबित है। एनडीटीए के अध्यक्ष अतुल भार्गव ने कहा, “सर्विस लेन और मध्य सर्कल में ऐसे कई ऊंचे पेड़ हैं। एक बार पेड़ का घेरा बड़ा हो जाने पर, उन्हें वन विभाग की अनुमति के बिना हटाया भी नहीं जा सकता है।”
एनडीएमसी के एक अधिकारी ने कहा कि वनस्पति मंजूरी नियमित रूप से की जाती है और परिषद उठाए गए मुद्दों की जांच करेगी।
वन विभाग ने टिप्पणी के लिए कई अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
लेकिन मंजूरी के साथ भी पीपल को हटाना आसान नहीं है। प्रजाति को प्रकृति द्वारा जीवित रहने के लिए डिज़ाइन किया गया है। बस इसे वापस काटने से अक्सर पुनर्विकास शुरू हो जाता है। बागवानी विभाग के एक पूर्व अधिकारी ने बताया कि सबसे प्रभावी विधि में ग्लाइफोसेट का उपयोग करना शामिल है – जो कई प्रणालीगत शाकनाशियों में सक्रिय घटक है – और सोडियम आर्सेनेट का 1% समाधान इंजेक्ट करना है। एक बार जब पौधा मर जाता है, तो दोबारा जड़ लगने से रोकने के लिए दरारों को चूने, भीगी हुई काली दाल और बायोसाइड के पारंपरिक मिश्रण से भरना चाहिए। एक दूसरे अधिकारी ने इस प्रक्रिया की पुष्टि की और इसे दीर्घकालिक निष्कासन सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका बताया।
पिछली बार एनडीएमसी ने चार साल पहले एक व्यापक वनस्पति-हटाने अभियान की घोषणा की थी। फिर, 2022 में, एनडीएमसी ने कनॉट प्लेस के बाहरी और आंतरिक सर्कल से ऐसी वनस्पति को हटाने के लिए “मिशन पीपल” लॉन्च किया। हालाँकि, ऐसा लगता है कि अभियान की गति धीमी हो गई है। व्यापारियों ने कहा, तब से, 2023 जी20 शिखर सम्मेलन से पहले केवल सतही सफाई हुई है, जिसकी मेजबानी दिल्ली ने की थी।
भार्गव ने कहा, इसके परिणामस्वरूप सैकड़ों पेड़ उग आए हैं और एनडीएमसी को एक और बड़े पैमाने पर अभियान चलाने की जरूरत है। उन्होंने एचटी को बताया, “वनस्पति को हटाना होगा, दरारें भरनी होंगी और इसके दोबारा विकास को रोकने के लिए शाकनाशी रसायनों को लगाना होगा।”
20वीं सदी की शुरुआत में ब्रिटिश वास्तुकार रॉबर्ट टोर रसेल द्वारा डिजाइन किया गया कनॉट प्लेस, दिल्ली के सबसे बेशकीमती विरासत परिसरों में से एक है। व्यापारियों ने कहा कि एनडीएमसी क्षेत्र में मूल रूप से नीम, जामुन और अर्जुन जैसी देशी प्रजातियों के पौधे लगाए गए थे, लेकिन पीपल कभी भी योजना का हिस्सा नहीं था। आज यह नागरिक उपेक्षा का अनपेक्षित प्रतीक बन गया है।
जैसा कि भार्गव ने निष्कर्ष निकाला, “जब तक एक निरंतर, विरासत-संवेदनशील निष्कासन अभियान नहीं चलाया जाता, पीपल और कनॉट प्लेस के बीच की लड़ाई जल्द ही पेड़ों के पक्ष में जा सकती है।”
